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所谓“行言五者”，是表明世间万物虽繁多，但基本数理不超过五。所以在天上表现为五星，其神灵被称为五帝。孔子说：“过去我从老子那里听闻，天有五行，即木、金、水、火、土，主宰它们的神灵称作五帝。”在地上表现为五方，其镇守的地方是五岳。《物理论》说：“以五岳来镇守大地。”在人身上表现为五脏，其外在征候体现于五官。《黄帝素问》说：“五脏的状况通过五官来显现，即眼、耳、口、鼻、舌。”五行相互承载，交替兴盛与衰微，彼此相生，生成万物，运行不息，所以称作“行”。《春秋繁露》说：“天地间的气，分为五行。所谓五行，就是运行。”《易·上系》说：“天数五。”王弼说：“指的是一、三、五、七、九。”韩康伯说：“这是五个奇数。”又说“地数五”，王弼说：“指的是二、四、六、八、十。”韩康伯说：“这是五个偶数。”“五位相得”，王弼说：“五位，就是金、木、水、火、土。”“而各有合”，王弼说：“水，在天为一，在地为六，一与六在北方相合；火，在天为七，在地为二，二与七在南方相合；金，在天为九，在地为四，四与九在西方相合；木，在天为三，在地为八，三与八在东方相合；土，在天为五，在地为十，五与十在中央相合。所以说'五位相得，而各有合’。” 谢弼说：“阴阳相互呼应，奇数与偶数相互匹配，各自有其组合。”韩康伯说：“天地之数各有五个，五个数相互匹配，从而合成金、木、水、火、土。”

《尚书·洪范篇》说：“五行，一是水，二是火，三是木，四是金，五是土。”这些都是它们的生数。《礼记·月令篇》说：“木数八，火数七，金数九，水数六，土数五。”这些都是它们的成数。只有土说的是生数。天在北方以一生水，这里是君子的位置，阳气在黄泉之下微微萌动，初始萌动并无二致，天数与阳气合而为一。水虽然是阴性物质，但阳气在其内部，依从阳气的起始，所以水的生数为一。极盛的阳气产生阴气，阴气始于午位，起始也并无二致，阴阳二气，各有其起始点，本应说一，但说二，是因为阳气尊贵，尊贵既然涵盖起始，阴气卑微辅助配合，相互配合才能产生万物，而阳数为偶数，阴在火中。从义理上依从阴，配合阴气起始，所以从起始确立义理，所以火的生数为二。老子说：“天得到一而清明，地得到一而安宁。”由此可知都有“一”的含义，唱和始于同一根源，所以说，木与阳气的萌动相配合，在东方向左生长，生长就会繁茂，繁茂则数量增加，所以木的生数为三。阴气辅佐阳气消减，而居于西方，在阳气之后，按道理没有同等的义理，所以金的生数为四。阴阳之数，从一周开始，然后阳气到达中央，总括其他四行，包含的内容更多，所以土的生数为五。这些都是生数，都说是依据起始而言，尚未阐明成数。数既然没有成就，也就不能发挥作用。颖容《春秋释例》说：“五行的生数，还不能发生变化，各自成就其自身状态。水凝结而不能流动，火有形状而未产生炎光，木的精气破开而形体刚硬，金强硬而可砍削，土盐碱而瘠薄。”于是上天以五来治理百姓，君主加以教化。传文说：“配以五成。”之所以用五，是因为五是天的中数。于是水得到五，其数为六，因而能够滋润下行；火得到五，其数为七，因而能够燃烧向上；木得到五，其数为八，因而能够弯曲伸直；金得到五，其数为九，因而能够顺从变革；土得到五，其数为十，因而能够种植收获。郑玄说：“数如果只到五，那么阳就没有匹配的对象，阴也没有相配的意义，所以要合起来形成成数。”奇数，是阳气在起始时倡导，作为制度和规范；偶数，是阴气的根本，得到阳气才能成就。所以上天在北方以一生水，大地以六来成就它，使它能够流动润泽。大地在南方以二生火，上天以七来成就它，使它能够发光照耀。上天在东方以三生木，大地以八来成就它，使它能够舒展生长、壮大。大地在西方以四生金，上天以九来成就它，使它能够刚硬锐利且有纹理。上天在中央以五合气，生成土，大地以十来成就它，以完备天地之间所有的事物。合起来看，大地的六与天的一是一对，天的七与地的二是一对，地的八与天的三是一对，天的九与地的四是一对，地的十与天的五是一对。阴阳各自有其配合，然后气性相互协调，施予化育得以运行。所以四季的运行，由五行来成就。土总括其他四行，居于季节的末尾，来完成四季的变化。《五行传》及《白虎通》都说：“木没有土就不能生长，根核繁茂兴盛；火没有土就不能繁荣，得到木才有着落；金没有土就不能形成，进入模型才能成型；水没有土就不能停留，依靠堤防来防止泛滥。土扶持微弱、辅助衰落，顺应成就其道。所以五行相互都需要土，土在四季都处于旺盛状态，而居于中央，不因为名称来成就时节，所以知道它们是同时兴起的，只是依托义理相互生发。传文说：“五行同时兴起，各自以名称来区别。”通常按照数的义理来说：北方亥、子，属水，生数为一，丑属土，生数为五，一与五相加得六，所以水的成数为六。东方寅、卯，属木，生数为三，辰属土，生数为五，三与五相加得八，所以木的成数为八。南方巳、午，属火，生数为二，未属土，生数为五，二与五相加得七，所以火的成数为七。西方申、酉，属金，生数为四，戌属土，生数为五，四与五相加得九，所以金的成数为九。中央戊、己，属土，生数为五，又因为土的位置在中央，其数本来就是五，两个五相加得十，所以土的成数为十。这就是阴阳两气各自运行一周。共同运行一周，就是生数；各自运行一周，就是成数。阳气轻清向上成为天，阴气重浊向下成为地。而阳气到第五就进入中央，是因为其性质躁动迅疾，所以共同运行一周就进入中央；阴气到第十才进入中央，是因为其性质迟缓，所以各自运行一周才进入。然而五行都要得到中气后才能成就，土居于中央而主宰四季，都需要土来成就。《洪范》是上古时期创制的书籍，所以说生数；《礼记·月令》是关于时节的书籍，注重成就事业，所以说成数。只有土说生数，是因为土以能生万物为贵，而且土能成就其他四行，简略表述就足够了。这就是土能生能成的含义。郑玄说：“以天地相互匹配，选取阴阳的道理，通常依从天干地支的数相互和合，选取日辰来运用。”两种说法虽然不同，但大意还是相同的，最终都符合《易经》中从天一到地十的义理。

《孝经援神契》说：“以一确立，以二谋划，以三出现，以四滋生，以五聚合，以六兴盛，以七变化，以八舒展，以九排列，以十完备。”五行以一确立水，一是生数，以五与一配合，就是水的成数，所以说“一立而六嬉”，“嬉”是兴盛的意思。二是火的生数，七是火的成数，所以说“二谋”，火以变化为能力，所以说“七变”，“谋”是因为它是变化的开始。三是木的生数，八是木的成数，五行从东方开始，所以说“三出”，八代表成长，所以说“八舒”。四是金的生数，九是金的成数，西方主成就，所以说“四滋”，品类各不相同，所以说“九列”。五是土的生数，十是土的成数，以天的五，合地的十，数的义理就完备了，所以说“五”言其聚合，“十”言其完备，“均”是完备的意思。《春秋元命苞》说：“胚胎交错舞动，相连而完备，一动，与二相合，所以阴阳相感，在三时成就，所以日月星有序排列，在四时张开，所以时节兴起，在五时确立，所以行动发生，在六时分布，所以音律涌动，在七时分开，所以星宿改变，在八时萌发，所以风散布，在九时达到极致，所以州域孕育，在十时终结，所以功业成就，数到这里就终止了。”这些都是经与纬共同阐明，五行生成的数，不超过十。